Με μικρότερο απόθεμα ασφαλείας μπαίνει στον χειμώνα η Ευρώπη, καθώς οι αποθήκες φυσικού αερίου διαθέτουν περίπου 11 δισ. κυβικά μέτρα λιγότερα από πέρυσι. Το στοίχημα είναι διπλό, να καλυφθούν οι ανάγκες θέρμανσης και να διατηρηθούν αρκετά αποθέματα για την αναπλήρωση του επόμενου καλοκαιριού.
Η νέα έκθεση του ευρωπαϊκού δικτύου διαχειριστών μεταφοράς φυσικού αερίου, ENTSOG, καταγράφει πληρότητα 72% την 1η Οκτωβρίου, έναντι 83% έναν χρόνο νωρίτερα. Σε όρους όγκου, οι αποθηκευμένες ποσότητες υπολογίζονται σε περίπου 74 δισ. κυβικά μέτρα, από 85 δισ. πέρυσι. Πρόκειται για ιστορικά χαμηλό επίπεδο, το οποίο περιορίζει τα περιθώρια αντιμετώπισης ενός απαιτητικού χειμώνα.
Το LNG θα κρίνει τις αντοχές
Οι ευρωπαϊκές υποδομές διαθέτουν την ευελιξία να υποστηρίξουν την κάλυψη της ζήτησης. Ωστόσο, η δυνατότητα εισαγωγής LNG χρειάζεται να συνοδεύεται από επαρκείς παραδόσεις φορτίων σε όλη τη διάρκεια του χειμώνα. Αυτό είναι και το κρίσιμο σημείο για να περιοριστεί η άντληση από τις αποθήκες.
Στο σενάριο ζήτησης αναφοράς, με περιορισμένες ρωσικές ροές μέσω αγωγών, η πληρότητα στο τέλος Μαρτίου 2027 υποχωρεί στο 29% με ευνοϊκή διαθεσιμότητα LNG και στο 13% όταν η προσφορά του είναι περιορισμένη. Σε συνθήκες ψυχρού χειμώνα, τα σενάρια προβλέπουν υποχώρηση στο 11%, μαζί με ανάγκες πρόσθετων εισαγωγών ή περιορισμού της ζήτησης. Οι υπολογισμοί αποτελούν δοκιμές αντοχής υπό συγκεκριμένες παραδοχές, όχι πρόβλεψη της τελικής εξέλιξης.
Η πίεση μπορεί να περάσει και στο επόμενο καλοκαίρι
Η βαθιά εξάντληση των αποθεμάτων θα αύξανε τις απαιτήσεις αναπλήρωσης το 2027. Όσο χαμηλότερα ολοκληρωθεί η χειμερινή περίοδος, τόσο δυσκολότερη μπορεί να γίνει η προετοιμασία για την επόμενη.
Ιδιαίτερη σημασία έχει και το ενδεχόμενο ενεργοποίησης μέτρων διαχείρισης της ζήτησης, εφόσον το παρατεταμένο ψύχος συνδυαστεί με περιορισμένη προσφορά. Σε μια τέτοια περίπτωση, η προστασία της οικιακής κατανάλωσης θα αποτελούσε προτεραιότητα, με τις παρεμβάσεις να εξαρτώνται από την ένταση και τη διάρκεια της πίεσης στο σύστημα. Για τις επιχειρήσεις, αυτό προσθέτει έναν ακόμη παράγοντα αβεβαιότητας στον προγραμματισμό της παραγωγής τους.
Το κρίσιμο διάστημα, επομένως, μπορεί να αποδειχθεί το τελευταίο τμήμα του χειμώνα, όταν οι αποθήκες θα έχουν ήδη υποστεί σημαντικές αντλήσεις και ένα νέο κύμα χαμηλών θερμοκρασιών θα μπορούσε να αυξήσει απότομα τις ανάγκες, δοκιμάζοντας τα διαθέσιμα περιθώρια κάλυψης της ευρωπαϊκής ζήτησης.
Για τους καταναλωτές, το άλλο μεγάλο μέτωπο είναι το κόστος. Την Πέμπτη 8 Οκτωβρίου, οι ενδοσυνεδριακές τιμές συμβολαίων TTF κινήθηκαν κοντά στα 80 ευρώ ανά μεγαβατώρα, διατηρώντας την πίεση στην αγορά.
Η πορεία της χονδρικής δεν μεταφέρεται με τον ίδιο τρόπο και στον ίδιο χρόνο σε κάθε λογαριασμό.
Ωστόσο, ο συνδυασμός χαμηλών αποθεμάτων και ακριβού αερίου αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο αυξημένου κόστους θέρμανσης. Οι θερμοκρασίες και η σταθερότητα των παραδόσεων θα καθορίσουν πόσο ισχυρή θα είναι αυτή η πίεση τους επόμενους μήνες.