«Πριν από ένα χρόνο, αυτό θα ήταν ένα όνειρο», λέει ο Αντρέα Τσεκολίνι, πάνω στον πάγο της Αρκτικής, μόλις 6,4 χιλιόμετρα απόσταση με σνόουμομπιλ από την πόλη των Ινουίτ, Κέιμπριτζ Μπέι, στο βόρειο Καναδά. Στα αριστερά του βρίσκονται γαλάζιες λιμνούλες από νερό που προέρχεται από το λιώσιμο του πάγου, οι οποίες δημιουργήθηκαν τις τελευταίες ημέρες από τον ήλιο που δεν δύει πλέον στο καλοκαίρι του βορρά. Στα δεξιά του, ο πάγος της θάλασσας παραμένει λευκός, με το ελαφρύ στρώμα χιονιού στην επιφάνειά του να συνεχίζει να αστράφτει.
Το λιώσιμο των πάγων
Πάγος ξανά στην περιοχή
Πέρυσι, η Real Ice πρόσθεσε περίπου 30 εκατοστά, ενώ το επιπλέον πάχος φέτος είναι 50 εκατοστά, αναφέρει ο Τσεκολίνι. Αυτό μπορεί να μην ακούγεται πολύ, αλλά ένα φορτηγάκι μπορεί να περάσει πάνω από πάγο πάχους 30 εκατοστών, και αυτό μπορεί να προσθέσει 7-10 ημέρες στη διάρκεια ζωής του πάγου, λέει.
Επιστήμονες μελετούν τον πάγο
«Όλοι χρησιμοποιούν πάγο»
«Μαθαίνουμε από τους Ινουίτ»
Απαντήσεις από τα υποβρύχια drones
Επικίνδυνο για το περιβάλλον;
«Οτιδήποτε καινούργιο ενέχει τον κίνδυνο ανεπιθύμητων συνεπειών. Το παρομοιάζω με τις κλινικές δοκιμές: τα νέα φάρμακα έχουν τη δυνατότητα να βοηθήσουν πραγματικά τους ανθρώπους, αλλά πρέπει να προχωράμε με προσοχή και να κατανοούμε ποιοι είναι οι κίνδυνοι», λέει.
Επικίνδυνο για το περιβάλλον;
«Οτιδήποτε καινούργιο ενέχει τον κίνδυνο ανεπιθύμητων συνεπειών. Το παρομοιάζω με τις κλινικές δοκιμές: τα νέα φάρμακα έχουν τη δυνατότητα να βοηθήσουν πραγματικά τους ανθρώπους, αλλά πρέπει να προχωράμε με προσοχή και να κατανοούμε ποιοι είναι οι κίνδυνοι», λέει.
Ο Φιτζέραλντ εκφράζει την ανησυχία του μήπως η γεωμηχανική θα μπορούσε να θεωρηθεί ως «μαγική λύση» και να μειώσει το κίνητρο για τη μείωση των εκπομπών, αν και υποστηρίζει ότι μέχρι σήμερα υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία που να το επιβεβαιώνουν. «Πιστεύω ότι η διεξαγωγή έρευνας είναι σωστή. Ωστόσο, σέβομαι όσους έχουν διαφορετική άποψη», είπε.
Από την πλευρά του ο Τσεκολίνι σημειώνει: «Είμαστε εδώ για να απαντήσουμε στα ερευνητικά ερωτήματα. Είναι αποτελεσματική η πάχυνση του πάγου, έχει παρενέργειες και μπορεί να εφαρμοστεί σε μεγάλη κλίμακα με οικονομικά αποδοτικό τρόπο; Στη συνέχεια, υπάρχουν μεγαλύτερα ερωτήματα, όπως: ενδιαφέρονται οι κυβερνήσεις, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής, οι κοινότητες; Είναι η κοινωνία ανοιχτή σε αυτού του είδους τις λύσεις;».
Ένα ερώτημα που δεν έχει απαντηθεί είναι για την επίδραση που ενδέχεται να έχει η άντληση θαλασσινού νερού πάνω στον πάγο. Πάνω στον πάγο, σημάδια της άγριας ζωής βρίσκονται σε μικρές λακκούβες νερού: κομμάτια φυκιών, περιττώματα αλεπούς, περιττώματα χήνας. Το σκούρο χρώμα τους απορροφά τον ήλιο και τα λιώνει μέσα στον πάγο.
Ο θαλάσσιος πάγος έχει φρέσκια γεύση, καθώς σχεδόν όλο το αλάτι απομακρύνεται καθώς τα μόρια του νερού σχηματίζουν κρυστάλλους πάγου. Η έγχυση θαλασσινού νερού πάνω στον πάγο φέρνει στην επιφάνεια το αλάτι, καθώς και θρεπτικά συστατικά και μικροοργανισμούς. Τα δείγματα εξετάζονται επί του παρόντος από έναν βιολόγο του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ.
Μια άλλη πιθανή ανησυχία είναι ότι το πότισμα του χειμερινού χιονιού με θαλασσινό νερό θα μπορούσε να εμποδίσει τις πολικές αρκούδες και τις φώκιες να σκάψουν φωλιές για τα μικρά τους, αν και κανένα από αυτά τα είδη δεν χρησιμοποιεί την περιοχή του Κέιμπριτζ Μπέι για αναπαραγωγή.
«Πρόκειται για έρευνα που πρέπει να γίνει και θα γίνει καθώς προχωράμε», λέει ο Σέργουιν, ο οποίος σπούδασε ζωολόγος και είχε μια εμμονή με την άγρια φύση από τα πρώτα χρόνια της παιδικής του ηλικίας στην Ιρλανδία.
Όταν ο Γουντς και ο Σέργουιν ίδρυσαν το πρόγραμμα, το πρώτο πράγμα που έκαναν ήταν να ταξιδέψουν στην Αρκτική. «Πήγαμε στο Ικάλουιτ και θέσαμε στους βασικούς ενδιαφερόμενους το ερώτημα: “Είναι αυτό ενδιαφέρον ή αξιόλογο για την κοινότητά σας;”», λέει ο Γουντς. «Λάβαμε συντριπτικά θετικές απαντήσεις και σκεφτήκαμε: Εντάξει, ας προσπαθήσουμε να το κάνουμε».
Η Real Ice, η οποία είναι μια μη κερδοσκοπική εταιρεία, ιδρύθηκε το 2022 και δεν είναι η μόνη ομάδα που προσπαθεί να παγώσει ξανά την Αρκτική. Φέτος, η ομάδα Arctic Reflections, που χρηματοδοτείται επίσης από την Aria, δημιούργησε μια περιοχή παγετού παρόμοιου μεγέθους με την Real Ice, η οποία, σύμφωνα με τα προκαταρκτικά αποτελέσματα, ήταν έως και 45 εκατοστά παχύτερη. Ωστόσο, αυτοί οι ερευνητές ακολουθούν μια διαφορετική στρατηγική, με στόχο την ενίσχυση των «παγωμένων αψίδων» που εκτείνονται σε στενά περάσματα και θα μπορούσαν να εμποδίσουν τον θαλάσσιο πάγο να ρέει προς τα νότια και να λιώσει, ενώ είναι ακόμα πολύ νωρίς για να πει κανείς αν η ιδέα μπορεί να λειτουργήσει.
«Θα θέλαμε να δούμε την έρευνα να συνεχίζει να προχωρά με τέτοιο τρόπο ώστε να μπορέσουμε να διαμορφώσουμε μια τεκμηριωμένη άποψη για το πώς θα μοιάζει αυτό σε μεγάλη κλίμακα, αν είναι δυνατόν να επεκταθεί σε τέτοια κλίμακα», λέει ο Σέργουιν.
«Το όνειρο είναι οι αυτόχθονες κοινότητες να αναλάβουν την πάχυνση του θαλάσσιου πάγου. Φανταστείτε τι περνάνε, με τον κίνδυνο να χάσουν τον πολιτισμό τους, να χάσουν τη νεολαία τους, τους ανθρώπους να φεύγουν. Θα μπορούσαν να κάνουν κάτι που θα βοηθήσει στη διατήρηση του πολιτισμού τους, ουσιαστικά να ασχοληθούν με τη διατήρηση, γιατί γι’ αυτό ακριβώς μιλάμε. Πρόκειται για ένα έργο διατήρησης του οικοσυστήματος», αναφέρει από την πλευρά του ο Τσεκολίνι.
Βίντεο της Real Ice από τον Ιούλιο του 2025 όπου οι συσκευές απομακρύνθηκαν από τον πάγο: