Η μεταφορά φορτίων μέσω της Αρκτικής δεν έβγαζε ποτέ οικονομικό νόημα – μέχρι τώρα. Η κλιματική αλλαγή και ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή ανατρέπουν τους υπολογισμούς που μέχρι τώρα έκαναν τις εταιρείες να προτιμούν άλλες θαλάσσιες διαδρομές.
Η υπερθέρμανση του πλανήτη αποτελεί σημαντικό παράγοντα για τη νέα διαδρομή, αλλά δεν είναι ο μόνος. Σχεδόν οι μισοί καλοκαιρινοί πάγοι της Αρκτικής – μια περιοχή τέσσερις φορές μεγαλύτερη από το Τέξας – έχουν λιώσει σε διάστημα πέντε δεκαετιών, ανοίγοντας μια αρκετά αξιόπιστη διαδρομή τους καλοκαιρινούς μήνες. Εν τω μεταξύ, οι υψηλές τιμές του πετρελαίου και οι επιθέσεις των ανταρτών Χούθι στην Ερυθρά Θάλασσα έχουν κάνει τις παραδοσιακές διαδρομές πιο δαπανηρές και πολύ πιο επικίνδυνες.
Ομως αν το πλοίο μπορεί να ταξιδέψει χωρίς παγοθραυστικό, η εταιρεία Coface υπολόγισε ότι η διαδρομή της Αρκτικής είναι πλέον φθηνότερη από ένα ταξίδι γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας, υπό ορισμένες συνθήκες. Εκτίμησε ότι με τις τρέχουσες τιμές πετρελαίου, το κόστος μεταφοράς υγρού χύδην φορτίου, όπως το υγροποιημένο φυσικό αέριο, θα μπορούσε να μειωθεί περίπου κατά 33% σε σύγκριση με τη διαδρομή από το αφρικανικό ακρωτήριο, ενώ ξηρά χύδην εμπορεύματα, όπως τα δημητριακά, θα κοστίζουν περίπου 8% λιγότερο.
Η διαδρομή από την Αρκτική είναι προσβάσιμη μόνο το καλοκαίρι και το φθινόπωρο. Η Sea Legend σχεδιάζει οκτώ ταξίδια μεταξύ Αυγούστου και τέλους Οκτωβρίου, πριν οι συνθήκες δυσκολέψουν πολύ. «Δεν είναι η Διώρυγα του Σουέζ, αλλά είναι ένας σημαντικός αριθμός για την Αρκτική. Δείχνει ότι υπάρχει δυναμική», παρατηρεί ο Μαλτ Χάμπερτ, ιδρυτής του Αρκτικού Ινστιτούτου με έδρα τις ΗΠΑ και συγγραφέας ενός βιβλίου για την κινεζική ναυτιλία στην Αρκτική.
Η Coface εκτιμά ότι το 3,5% του εμπορίου μεταξύ της Ανατολικής Ασίας, της Ευρώπης και της Βόρειας Αμερικής θα μπορεί να χρησιμοποιεί τις αρκτικές διαδρομές μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια, αντιπροσωπεύοντας 64 δισεκατομμύρια δολάρια σε αγαθά. Το περασμένο καλοκαίρι, αριθμός-ρεκόρ 23 φορτηγών πλοίων διέσχισαν τη Βόρεια Θαλάσσια Οδό, η οποία αγκαλιάζει τις βόρειες ακτές της Ρωσίας. Βέβαια, αυτό είναι ελάχιστο σε σύγκριση με τη Διώρυγα του Σουέζ, όπου περισσότερα από 30 πλοία τη διασχίζουν καθημερινά.
Μια άλλη παράμετρος, σημειώνει η «WSJ», είναι ότι οι δυτικές εταιρείες που θέλουν να ακολουθήσουν την πορεία της Sea Legend πρέπει να αντιμετωπίσουν επικίνδυνες πολιτικές. Η Ρωσία διεκδικεί κυριαρχία σε ολόκληρη τη Βόρεια Θαλάσσια Οδό και οι άδειες για την κυκλοφορία πλοίων εκδίδονται από τον κρατικό πυρηνικό φορέα της, Rosatom. «Οι δυτικές εταιρείες βρίσκονται σε δύσκολη θέση», εξηγεί ο Χάμπερτ του Αρκτικού Ινστιτούτου. «Πότε καθίσταται οικονομικά απαραίτητο να επιλέξουν αυτή τη διαδρομή και πώς ζυγίζεται αυτό έναντι των περιβαλλοντικών κινδύνων και της πολιτικής διάστασης;».
Premium έκδοση ΤΑ ΝΕΑ