Χιλιάδες βαρέλια με ραδιενεργά απόβλητα, ορισμένα από τα οποία έχουν υποστεί έντονη διάβρωση και φαίνεται να διαρρέουν υλικό στο θαλάσσιο περιβάλλον, εντόπισαν επιστήμονες στον βυθό του βορειοανατολικού Ατλαντικού Το υποβρύχιο «Nautile» κατά τη διάρκεια των αποστολών NODSSUM Ifremer Παράλληλα, ο βυθός γύρω από τους χώρους απόρριψης κάθε άλλο παρά νεκρός είναι. Οι ερευνητές κατέγραψαν ανεμώνες, σπόγγους, καβούρια και άλλους οργανισμούς να ζουν πάνω ή δίπλα στα δοχεία. Δείγματα νερού, ιζήματος και θαλάσσιων οργανισμών θα εξεταστούν ώστε να διαπιστωθεί αν ραδιενεργές ουσίες εισέρχονται στην τροφική αλυσίδα. Η αποστολή βασίστηκε σε χαρτογράφηση που είχε πραγματοποιήσει το 2025 το αυτόνομο υποβρύχιο ρομπότ Ulyx. Τότε είχαν εντοπιστεί 3.355 δοχεία, συλλεχθεί περίπου 5.000 λίτρα νερού, 345 πυρήνες ιζήματος και δείγματα από 34 ψάρια και καρκινοειδή. Τα βαρέλια αποτελούν κληρονομιά μιας εποχής κατά την οποία αρκετές χώρες θεωρούσαν την απόρριψη ραδιενεργών αποβλήτων στη βαθιά θάλασσα αποδεκτή πρακτική. Μόνο η Γαλλία φέρεται να έχει απορρίψει περισσότερα από 46.000 βαρέλια στον Ατλαντικό το 1967 και το 1969. Τα δοχεία δεν είχαν σχεδιαστεί για να παραμείνουν στεγανά επ’ αόριστον. Η λογική της εποχής προέβλεπε ότι τα απόβλητα θα απελευθερώνονταν σταδιακά και θα αραιώνονταν στον τεράστιο όγκο του ωκεανού. Περισσότερο από μισό αιώνα αργότερα, οι επιστήμονες προσπαθούν να διαπιστώσουν τι σημαίνει αυτή η «αραίωση» στην πράξη: πόσο μακριά έχουν διασκορπιστεί τα ραδιενεργά στοιχεία, πόσο παραμένουν στα ιζήματα και, κυρίως, αν έχουν ήδη αρχίσει να ενσωματώνονται στα οικοσυστήματα των μεγάλων βαθών.Μια ξεχασμένη πρακτική δεκαετιών
